转载自阮一峰的博客
一、ASCII 码
我们知道，计算机内部，所有信息最终都是一个二进制值。每一个二进制位（bit）有0和1两种状态，因此八个二进制位就可以组合出256种状态，这被称为一个字节（byte）。也就是说，一个字节一共可以用来表示256种不同的状态，每一个状态对应一个符号，就是256个符号，从00000000到11111111。
上个世纪60年代，美国制定了一套字符编码，对英语字符与二进制位之间的关系，做了统一规定。这被称为 ASCII 码，一直沿用至今。
ASCII 码一共规定了128个字符的编码，比如空格SPACE是32（二进制00100000），大写的字母A是65（二进制01000001）。这128个符号（包括32个不能打印出来的控制符号），只占用了一个字节的后面7位，最前面的一位统一规定为0。
二、非 ASCII 编码
英语用128个符号编码就够了，但是用来表示其他语言，128个符号是不够的。比如，在法语中，字母上方有注音符号，它就无法用 ASCII 码表示。于是，一些欧洲国家就决定，利用字节中闲置的最高位编入新的符号。比如，法语中的é的编码为130（二进制10000010）。这样一来，这些欧洲国家使用的编码体系，可以表示最多256个符号。
但是，这里又出现了新的问题。不同的国家有不同的字母，因此，哪怕它们都使用256个符号的编码方式，代表的字母却不一样。比如，130在法语编码中代表了é，在希伯来语编码中却代表了字母Gimel (ג)，在俄语编码中又会代表另一个符号。但是不管怎样，所有这些编码方式中，0--127表示的符号是一样的，不一样的只是128--255的这一段。
至于亚洲国家的文字，使用的符号就更多了，汉字就多达10万左右。一个字节只能表示256种符号，肯定是不够的，就必须使用多个字节表达一个符号。比如，简体中文常见的编码方式是 GB2312，使用两个字节表示一个汉字，所以理论上最多可以表示 256 x 256 = 65536 个符号。
中文编码的问题需要专文讨论，这篇笔记不涉及。这里只指出，虽然都是用多个字节表示一个符号，但是GB类的汉字编码与后文的 Unicode 和 UTF-8 是毫无关系的。
三. Unicode
正如上一节所说，世界上存在着多种编码方式，同一个二进制数字可以被解释成不同的符号。因此，要想打开一个文本文件，就必须知道它的编码方式，否则用错误的编码方式解读，就会出现乱码。为什么电子邮件常常出现乱码？就是因为发信人和收信人使用的编码方式不一样。
可以想象，如果有一种编码，将世界上所有的符号都纳入其中。每一个符号都给予一个独一无二的编码，那么乱码问题就会消失。这就是 Unicode，就像它的名字都表示的，这是一种所有符号的编码。
Unicode 当然是一个很大的集合，现在的规模可以容纳100多万个符号。每个符号的编码都不一样，比如，U+0639表示阿拉伯字母Ain，U+0041表示英语的大写字母A，U+4E25表示汉字严。具体的符号对应表，可以查询，或者专门的。
四、Unicode 的问题
需要注意的是，Unicode 只是一个符号集，它只规定了符号的二进制代码，却没有规定这个二进制代码应该如何存储。
比如，汉字严的 Unicode 是十六进制数4E25，转换成二进制数足足有15位（100111000100101），也就是说，这个符号的表示至少需要2个字节。表示其他更大的符号，可能需要3个字节或者4个字节，甚至更多。
这里就有两个严重的问题，第一个问题是，如何才能区别 Unicode 和 ASCII ？计算机怎么知道三个字节表示一个符号，而不是分别表示三个符号呢？第二个问题是，我们已经知道，英文字母只用一个字节表示就够了，如果 Unicode 统一规定，每个符号用三个或四个字节表示，那么每个英文字母前都必然有二到三个字节是0，这对于存储来说是极大的浪费，文本文件的大小会因此大出二三倍，这是无法接受的。
它们造成的结果是：1）出现了 Unicode 的多种存储方式，也就是说有许多种不同的二进制格式，可以用来表示 Unicode。2）Unicode 在很长一段时间内无法推广，直到互联网的出现。
五、UTF-8
互联网的普及，强烈要求出现一种统一的编码方式。UTF-8 就是在互联网上使用最广的一种 Unicode 的实现方式。其他实现方式还包括 UTF-16（字符用两个字节或四个字节表示）和 UTF-32（字符用四个字节表示），不过在互联网上基本不用。重复一遍，这里的关系是，UTF-8 是 Unicode 的实现方式之一。
UTF-8 最大的一个特点，就是它是一种变长的编码方式。它可以使用1~4个字节表示一个符号，根据不同的符号而变化字节长度。
UTF-8 的编码规则很简单，只有二条：
1）对于单字节的符号，字节的第一位设为0，后面7位为这个符号的 Unicode 码。因此对于英语字母，UTF-8 编码和 ASCII 码是相同的。
2）对于n字节的符号（n > 1），第一个字节的前n位都设为1，第n + 1位设为0，后面字节的前两位一律设为10。剩下的没有提及的二进制位，全部为这个符号的 Unicode 码。
下表总结了编码规则，字母x表示可用编码的位。
Unicode符号范围 | UTF-8编码方式(十六进制) | （二进制）----------------------+---------------------------------------------0000 0000-0000 007F | 0xxxxxxx0000 0080-0000 07FF | 110xxxxx 10xxxxxx0000 0800-0000 FFFF | 1110xxxx 10xxxxxx 10xxxxxx0001 0000-0010 FFFF | 11110xxx 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx
跟据上表，解读 UTF-8 编码非常简单。如果一个字节的第一位是0，则这个字节单独就是一个字符；如果第一位是1，则连续有多少个1，就表示当前字符占用多少个字节。
下面，还是以汉字严为例，演示如何实现 UTF-8 编码。
严的 Unicode 是4E25（100111000100101），根据上表，可以发现4E25处在第三行的范围内（0000 0800 - 0000 FFFF），因此严的 UTF-8 编码需要三个字节，即格式是1110xxxx 10xxxxxx 10xxxxxx。然后，从严的最后一个二进制位开始，依次从后向前填入格式中的x，多出的位补0。这样就得到了，严的 UTF-8 编码是11100100 10111000 10100101，转换成十六进制就是E4B8A5。
六、Unicode 与 UTF-8 之间的转换
通过上一节的例子，可以看到严的 Unicode码 是4E25，UTF-8 编码是E4B8A5，两者是不一样的。它们之间的转换可以通过程序实现。
Windows平台，有一个最简单的转化方法，就是使用内置的记事本小程序notepad.exe。打开文件后，点击文件菜单中的另存为命令，会跳出一个对话框，在最底部有一个编码的下拉条。
里面有四个选项：ANSI，Unicode，Unicode big endian和UTF-8。
1）ANSI是默认的编码方式。对于英文文件是ASCII编码，对于简体中文文件是GB2312编码（只针对 Windows 简体中文版，如果是繁体中文版会采用 Big5 码）。
2）Unicode编码这里指的是notepad.exe使用的 UCS-2 编码方式，即直接用两个字节存入字符的 Unicode 码，这个选项用的 little endian 格式。
3）Unicode big endian编码与上一个选项相对应。我在下一节会解释 little endian 和 big endian 的涵义。
4）UTF-8编码，也就是上一节谈到的编码方法。
选择完"编码方式"后，点击"保存"按钮，文件的编码方式就立刻转换好了。
七、Little endian 和 Big endian
上一节已经提到，UCS-2 格式可以存储 Unicode 码（码点不超过0xFFFF）。以汉字严为例，Unicode 码是4E25，需要用两个字节存储，一个字节是4E，另一个字节是25。存储的时候，4E在前，25在后，这就是 Big endian 方式；25在前，4E在后，这是 Little endian 方式。
这两个古怪的名称来自英国作家斯威夫特的《格列佛游记》。在该书中，小人国里爆发了内战，战争起因是人们争论，吃鸡蛋时究竟是从大头(Big-endian)敲开还是从小头(Little-endian)敲开。为了这件事情，前后爆发了六次战争，一个皇帝送了命，另一个皇帝丢了王位。
第一个字节在前，就是"大头方式"（Big endian），第二个字节在前就是"小头方式"（Little endian）。
那么很自然的，就会出现一个问题：计算机怎么知道某一个文件到底采用哪一种方式编码？
Unicode 规范定义，每一个文件的最前面分别加入一个表示编码顺序的字符，这个字符的名字叫做"零宽度非换行空格"（zero width no-break space），用FEFF表示。这正好是两个字节，而且FF比FE大1。
如果一个文本文件的头两个字节是FE FF，就表示该文件采用大头方式；如果头两个字节是FF FE，就表示该文件采用小头方式。
八、实例
下面，举一个实例。
打开"记事本"程序notepad.exe，新建一个文本文件，内容就是一个严字，依次采用ANSI，Unicode，Unicode big endian和UTF-8编码方式保存。
然后，用文本编辑软件的"十六进制功能"，观察该文件的内部编码方式。
1）ANSI：文件的编码就是两个字节D1 CF，这正是严的 GB2312 编码，这也暗示 GB2312 是采用大头方式存储的。
2）Unicode：编码是四个字节FF FE 25 4E，其中FF FE表明是小头方式存储，真正的编码是4E25。
3）Unicode big endian：编码是四个字节FE FF 4E 25，其中FE FF表明是大头方式存储。
4）UTF-8：编码是六个字节EF BB BF E4 B8 A5，前三个字节EF BB BF表示这是UTF-8编码，后三个E4B8A5就是严的具体编码，它的存储顺序与编码顺序是一致的。
九、延伸阅读
- （关于字符集的最基本知识）
- （如果实现UTF-8的规定）
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
以上内容转载，下面是另一个转载
Unicode就像一个电话本，标记着字符和数字之间的映射关系。Joel称之为「神奇数字」，因为它们可能是随机指定的，而且不会给出任何解释。官方术语是码位(Code Point)，总是用U+开头。理论上每种语言中的每种字符都被Unicode协会指定了一个神奇数字。例如希伯来文中的第一个字母א，是U+2135，字母A是U+0061。
Unicode并不涉及字符是怎么在字节中表示的，它仅仅指定了字符对应的数字，仅此而已。
关于Unicode的其它误解包括：Unicode支持的字符上限是65536个，Unicode字符必须占两个字节。告诉你这些的人应该去换换脑子了。
记住，Unicode只是一个用来映射字符和数字的标准。它对支持字符的数量没有限制，也不要求字符必须占两个、三个或者其它任意数量的字节。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
但是，我们在windows操作系统的记事本中写文档时，可以选择编码方式，其中就有unicode，但是第二个转载的文章却说unicode只是一种映射关系，而不是具体的编码方式。到底以哪个为准？以下是阮一峰博客某网友评论：
标题“6. Unicode与UTF-8之间的转换”不严谨。
Unicode是一种字符集，概念比较抽象，你已经提到，它存储的时候必须用适当的编码方式。
你的标题的意思，实际上是UTF-16和UTF-8之间的转换。
至于windows notepad保存对话框的编码方式列表中列出“Unicode”这一个名字，实际上是一个通俗的称呼(来自windows NT的早期版本的习惯，一直沿用)，指UTF-16，而不是严格的称呼。希望你行文不要受这个影响。
这位网友的观点是正确的，阮一峰说 Unicode编码这里指的是notepad.exe使用的 UCS-2 编码方式，而这位网友说unicode指的是ＵＴＦ－16，到底哪个是正确的呢？实际上确实是UTF-16,这里说明以下，UTF-16是基本兼容UCS－２的，ucs-2是定长的编码格式，占两个字节，注意甚至连单字节就能表达的ASC码里的字符，以ＵＣＳ-2存储的时候同样占两个字节。他是一一对应关系的Unicode实现。utf8虽然也是unicode的一种实现，但不是一一对应的，一一对应指的是什么很好理解。由于只占两个字节，所以UCS-2只能表示65536个字符。而这前65535的字符称之为ＢＭＰ，参见如下解释。
Unicode的码空间从U+0000到U+10FFFF，共有1,112,064个码位(code point)可用来映射字符. Unicode的码空间可以划分为17个平面(plane)，每个平面包含216(65,536)个码位。每个平面的码位可表示为从U+xx0000到U+xxFFFF, 其中xx表示十六进制值从0016 到1016，共计17个平面。第一个Unicode平面(码位从U+0000至U+FFFF)包含了最常用的字符，该平面被称为基本多语言平面（Basic Multilingual Plane），缩写为BMP。其他平面称为辅助平面(Supplementary Planes)。
UTF-16 (16-bit Unicode Transformation Format)是UCS-2的拓展，它可以表示BMP以外的字符。UTF-16使用一个或者两个16位的码元来表示码位，这样就可以对0到0x10FFFF的码位进行编码。UCS-2仅仅简单的使用一个16位码元来表示码位，也就是说在0到0xFFFF的码位范围内，它和UTF-16基本一致。
Windows 从 NT 开始，一开始的内码是 UCS-2，只支持 Unicode BMP 字符，也就是UCS-2,后来做了扩充，目前的内码就是 UTF-16，通常不严格地称为 Unicode。
以上部分内容来源于阮一峰博客网友评论，还有的来自大神博客
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
猜编码
在windows系统中打开文件时，是根据整个文本的特征来猜测它可能属于哪个charset，这就有时候就猜不对了。如果文件开头使用了FEFF或FFFE，win系统认为是UNICODE编码(严谨的说法是UTF16/ucs2编码，因为unicode只是一种对应关系。类似于馄饨，人们读的都是混顿，虽然他正确的读法是混臀)，否则为ANSI编码或UTF8编码，这里举个例子，如果有单个字节的二进制为（11111XXX），则肯定为ANSI编码，因为UTF8不会出现这样的字节。如果是ANSI编码继续分析，如果一个字节大于127，就证明这个字节与后面的字节组成了一个汉字。但是我们说过计算机也有猜不准的时候，比如用记事本输入“联通”保存，再打开，发现“联通”两个字没了！
原因转载自
分析:
这时我们看看utf8的编码格式:
UCS-2编码(16进制) UTF-8 字节流(二进制) 0000 - 007F 0xxxxxxx 0080 - 07FF 110xxxxx 10xxxxxx 0800 - FFFF 1110xxxx 10xxxxxx 10xxxxxx
在保存这个操作中，windows默认保存的编码是ANSI（实际上应该是GBK）。
这样联通这两个字的二进制内码是：（一个字占两个字节）
c1 1100 0001
aa 1010 1010cd 1100 1101a8 1010 1000
巧合的地方在于联通这两个字的ANSI编码符合utf8编码的第二个模板。
第一二个字节、第三四个字节的起始部分的都是"110"和"10"，正好与UTF8规则里的两字节模板是一致的，于是再次打开记事本时，记事本就误认为这是一个UTF8编码的文件，让我们把第一个字节的110和第二个字节的10去掉，我们就得到了"00001 101010"，再把各位对齐，补上前导的0，就得到了"0000 0000 0110 1010"，不好意思，这是UNICODE的006A，也就是小写的字母"j"，而之后的两字节用UTF8解码之后是0368，这个字符什么也不是。这就是只有"联通"两个字的文件没有办法在记事本里正常显示的原因。
可以认为，当文档中的所有字符的二进制编码在C0≤AA(第一个字节)≤DF 80≤BB(第二个字节)≤BF时，记事本都无法确认文本的编码格式，就按照UTF-8的格式来显示。
另外，当我们在记事本编写"联通"，然后另存为，选择UTF-8的格式，保存。再重新打开的时候，就不会有乱码。用UltraEdit的十六进制打开可以看到 EF BB BF E8 81 94 E9 80 9A。其中 EF BB BF 是UTF-8编码格式的标记。当用记事本打开文件时，读到EF BB BF 时，就确定这是UTF-8编码格式的字符。所以打开时不会看到乱码。同理与Unicode、UTF-16。
Unicode的"联通"的十六进制编码:FF FE 54 80 1A 90 。其中FF FE 是Unicode的标记。
UTF-16的"联通"的十六进制编码为:FE FF 80 54 90 1A。这里的FE FF是UTF-16的标记。
这里提一下MBCS ，Multi-Byte Chactacter System，多字节字符系统，通常也称为ANSI字符集。
MBCS文本没有这些开头的字符集标记。更不幸的是，一些早期的和一些设计不良的软件在保存Unicode文本时不插入这些位于开头的字符集标记。因此，软件不能依赖于这种途径。这时，软件可以采取一种比较安全的方式来决定字符集及其编码，那就是弹出一个对话框来请示用户，例如将那个“连通”文件拖到MS Word中，Word就会弹出一个对话框。
如果软件不想麻烦用户，或者它不方便向用户请示，那它只能采取自己“猜”的方法，软件可以根据整个文本的特征来猜测它可能属于哪个charset，这就很可能不准了。使用记事本打开那个“连通”文件就属于这种情况。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
最后说为什么在html文件中有必要添加这句话<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=XXXX">
因为通过Content-Type或者meta charset标签来显式指定你的文档的编码。这样浏览器就不需要猜测你使用的编码了，他们会准确的使用你指定的编码来渲染文档。
举个例子：
先补充个知识，gbk兼容ASC，但不支持扩展ASC,扩展ASC的编码可以称之为ISO8859-1，他对没被标准ASC码定义的0x80~0xFF码位也进行了定义
如果一个人在html文件中没有添加那句话，同时他又使用了扩展ASC中0x80-0xff之间的字符，那么计算机仍然以GBK进行解码，就会出现乱码了。所以要加入<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=ISO8859-1">告诉计算机文件采用的编码格式。但是有人会问了，那计算机不知道编码格式之前，怎么能正确解码出<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=ISO8859-1">这句话呢。因为，无论是utf8还是gbk，对这句话编码都是一样的，就算是unicode，但是unicode会事先声明boom，那么也就不用计算机猜测了。